Paul Haggis
Hommage en sa présence, le vendredi 4 avril.
Leçon de cinéma et d’écriture le samedi 5 avril.
Comment ne pas rêver d’une leçon de cinéma et d’écriture par l’homme qui a réalisé COLLISION (CRASH) (2004), qui a écrit MILLION DOLLAR BABY (2004), LETTRES D’IWO JIMA (2006) et MÉMOIRES DE NOS PÈRES (2006) de Clint Eastwood ainsi que les “James Bond” CASINO ROYALE (2006) et QUANTUM OF SOLACE (2008) ?
Né à London, dans la province canadienne de l’Ontario, Paul Haggis s’installe en Californie alors qu’il est âgé d’une vingtaine d’années.
Pendant plus de vingt ans, il écrit, réalise et produit des séries télévisées telles que Génération Pub (Thirtysomething) ou The Tracey Ullman Show. On lui doit également EZ Streets, une série dramatique encensée par la critique et que le New York Times considère aujourd’hui comme l’une des séries les plus influentes de tous les temps “sans laquelle Les Sopranos n’existeraient pas”.
En 2006, Paul Haggis devient le premier scénariste de l’histoire du cinéma à écrire le scénario de deux films récompensés par l’Oscar du Meilleur Film deux années de suite : Million Dollar Baby de Clint Eastwood (2004) et Collision (Crash, 2005) qu’il a lui-même réalisé. Collision remporte également l’Oscar du Meilleur Scénario, ainsi que quatre autres nominations – y compris pour l’Oscar du Meilleur Réalisateur – et de nombreuses autres récompenses (Grand Prix du Festival du Cinéma Américain de Deauville 2005, Independent Spirit Awards, Screen Actors Guild Awards, BAFTAs…).
En 2007, Paul Haggis écrit les scénarios du diptyque réalisé par Clint Eastwood, Mémoires de nos pères (Flags of Our Fathers) et Lettres d’Iwo Jima (Letters From Iwo Jima) ; celui du second volet lui vaut à nouveau une nomination pour l’Oscar du Meilleur Scénario. Il participe à l’écriture des dialogues de Casino Royale, qui remporte un accueil triomphal et offre, à l’occasion de ce 21e opus, une seconde jeunesse à la mythique saga des James Bond. Toujours en 2007, il écrit, réalise et produit Dans la vallée d’Elah (In the Valley of Elah), un drame psychologique coproduit par Warner. Son film suivant, Les Trois Prochains Jours (The Next Three Days), est un remake du film français de Fred Cavayé Pour elle (2008) et une coproduction Highway 61, la société de production créée avec son ami et associé Michael Nozik. Sa dernière réalisation, Third Person, est un film intimiste entre drame et comédie romantique, qui suit le fil de trois histoires d’amour entremêlées, entre Rome, Paris et New York.
Paul Haggis est également un citoyen engagé. Il est le fondateur d’Artists for Peace and Justice, en aide aux enfants des quartiers pauvres de Haïti. Le réalisateur est également à l’origine du projet de revisiter le célèbre clip vidéo We Are the World à l’occasion de son 25e anniversaire (en 2010), en en réalisant une nouvelle version au profit d’Haïti.
“En tant que réalisateur, Haggis semble il y a quelques années sortir de nulle part, dans la mesure où il n’est reconnu comme scénariste/réalisateur qu’au début de sa cinquantaine. Il a 51 ans quand le film de Clint Eastwood Million Dollar Baby, dont il a écrit le scénario, remporte l’Oscar du Meilleur Film en 2005. Un an plus tard, non seulement il est l’auteur du scénario du Meilleur Film oscarisé Collision, mais il en est également le réalisateur.
Haggis est arrivé à Los Angeles près de trente ans plus tôt, à l’âge de 24 ans, pour y faire des films. ‘Il m’a fallu beaucoup de temps pour y parvenir,’ dit-il avec un léger sourire. S’est-il jamais demandé ce qu’il serait effectivement devenu s’il avait écrit ce scénario à succès à l’âge de 25 ans ? ‘Vous ne seriez pas en train de me parler en ce moment. J’aurais eu la grosse tête. J’aurais été nul ! Je ne suis pas moins nul aujourd’hui de toute façon, mais au moins je suis nul avec du succès ! Être un tout petit peu célèbre, c’est jamais facile à gérer. On constate cela en permanence avec les acteurs et les réalisateurs.’
Pendant les années qui suivent, il travaille pour la télévision – son premier scénario, à 26 ans, est consacré à Scooby-Doo. Il grandit au Canada, et il passe ses étés à travailler pour l’entreprise de construction dirigée par son père – lequel ne voit pas son fils faire carrière dans le bâtiment et l’encourage donc plutôt à poursuivre ses ambitions artistiques.
‘Pendant plusieurs années, j’ai bien gagné ma vie mais comme un mauvais écrivain’, dit-il. En travaillant sur des sitcoms comme Arnold et Willy avant de passer à une télévision de qualité – par exemple, à la fin des années 1980, sur Génération pub –, il gagne beaucoup d’argent, remporte un Emmy Award, mais déclare ne pas être satisfait pour autant. Pour couronner le tout, il est viré d’un programme dont il a pourtant eu l’initiative. Ayant été payé en avance et pour une année entière, il en profite pour écrire Collision et Million Dollar Baby, sans recevoir aucune rémunération pour ces scénarios.
Maintenant que la réputation de Paul Haggis est assurée, nous pouvons en toute certitude affirmer que ses films peuvent parfois déborder de bons sentiments. Mais Haggis dit qu’il essaie de combattre ce travers qui est le sien. ‘Nous sommes des sentimentaux. Nous regardons des films. Nous voulons du sentiment. Nous nous exclamons ’Oh, c’est bien’. Et puis, nous tombons à bras raccourcis sur le réalisateur.’
Il dit que l’idée à l’origine de Collision a mijoté depuis 1991, quand il a été victime d’une agression dans sa voiture, en sortant d’un magasin de vidéos. Pour lui, ce qui ressort de cette agression, est typique venant d’un écrivain : qui étaient ces gamins qui lui ont mis un pistolet sur la tempe ?
Le scénario de Million Dollar Baby, avec sa fin brutale et déchirante, a été adapté de nouvelles écrites par FX Toole. ‘Quand ma femme a lu le scénario’, dit-il, ‘elle n’a pas voulu me parler pendant une semaine. Mais je lui ai dit ‘C’est ça, l’histoire’. Il a fallu quatre ans pour qu’il puisse la vendre. Il lui a fallu vraiment croire en ce qu’il avait écrit. ‘Non’, dit-il, ‘c’était aussi ma femme, elle a même suggéré de vendre la maison. Elle croyait vraiment en moi.’
En cinq ans, dans une industrie qui porte la jeunesse aux nues, Haggis est devenu un cinéaste de premier plan. Il est difficile de trouver un autre réalisateur grand public qui peut faire ce qu’il fait. Il réalise – ou il a réalisé jusqu’à maintenant – des films sérieux et responsables, traitant de vrais sujets de société : le racisme dans Collision, le pardon pour Million Dollar Baby, la guerre en Irak pour Dans la vallée d’Elah… Il prétend même qu’il voulait mettre un terme à la guerre avec ce film. ‘Je n’ai donc pas fait un très bon boulot, vous ne croyez pas ?’ dit-il en riant jaune.
Ce qui nous amène à son film [plus récent] Les Trois Prochains Jours [...]. Assez éloigné de ce que fait Haggis habituellement, et cela pour deux raisons : d’abord, il s’agit d’un remake du film français de 2008 Pour elle [réalisé par Fred Cavayé] ; ensuite, il n’y a à aucun moment dans ce film de “sujet de société” avec un S majuscule, il s’agit juste d’un pur thriller et rien d’autre [...].” (Cath Clarke, The Guardian, 6 janvier 2011, traduction libre)
FILMOGRAPHIE SÉLECTIVE
Réalisateur
2013
THIRD PERSON
2010
LES TROIS PROCHAINS JOURS
2007
DANS LA VALLÉE D’ELAH
2004
COLLISION (CRASH)
Scénariste
2013
THIRD PERSON de Paul Haggis
2010
LES TROIS PROCHAINS JOURS de Paul Haggis
2008
QUANTUM OF SOLACE de Marc Forster
2007
DANS LA VALLÉE D’ELAH de Paul Haggis
2006
LETTRES D’IWO JIMA de Clint Eastwood
CASINO ROYALE de Martin Campbell
MÉMOIRES DE NOS PÈRES de Clint Eastwood
LAST KISS de Tony Goldwyn
2004
MILLION DOLLAR BABY de Clint Eastwood
COLLISION (CRASH) de Paul Haggis
Producteur
2013
THIRD PERSON de Paul Haggis
2010
LES TROIS PROCHAINS JOURS de Paul Haggis
2007
DANS LA VALLÉE D’ELAH de Paul Haggis
2006
LETTRES D’IWO JIMA de Clint Eastwood
2004
MILLION DOLLAR BABY de Clint Eastwood
COLLISION (CRASH) de Paul Haggis
